Hechos verificados. El 27 de septiembre, el MT Seagull 9, de bandera de Belice, que transportaba 9.000 toneladas métricas de aceite de palma y 23 tripulantes, emitió una señal de socorro a unas 37 millas náuticas al este-sudeste de Paradip, Odisha. El Ministerio de Defensa de India indicó que el buque sufrió una avería del motor principal y una rápida inundación de un tanque de lastre, lo que produjo una escora peligrosa.
La Guardia Costera India desplegó al ICGS Vishwast. Su equipo de control de averías subió a bordo, utilizó bombas sumergibles de achique, detuvo la entrada de agua, cegó dos tuberías de agua de mar dañadas y contuvo una tercera línea fracturada. La Guardia Costera también desvió un buque de control de contaminación y un patrullero oceánico, mientras una aeronave Dornier efectuaba vigilancia aérea. Las autoridades señalaron que una pequeña iridiscencia de aceite de palma observada el 27 de septiembre se había disipado en los vuelos de seguimiento del 28 de septiembre. Tras estabilizarse, el remolcador Dolphin de la Autoridad Portuaria de Paradip llevó al buque tanque hacia el fondeadero de Paradip; la Guardia Costera indicó que sus medios seguían en la zona para apoyar y vigilar al buque.
La prensa india independiente coincidió con el relato oficial sobre ubicación, cantidad de carga, número de tripulantes, fallo de máquina, inundación de lastre y remolque. Ni el comunicado oficial ni las informaciones corroborantes determinan daño o pérdida de carga, causa definitiva del fallo de máquina o condición de los tanques de carga. Por tanto, estas cuestiones deben seguir abiertas hasta que haya inspección técnica, peritaje y, si corresponde, investigación.
Por qué importa. Un siniestro puede convertirse en una reclamación de carga antes de cualquier descarga o daño visible. En este caso, las prioridades inmediatas fueron la estabilidad del buque, la contención y la vigilancia de contaminación. La siguiente fase, decisiva para una reclamación, es probatoria: conservar diarios de puente y de máquina, datos de alarmas y tendencias, sondajes de lastre, registros de defectos y reparaciones, fotografías o vídeo de las tuberías dañadas, registros de remolque y comunicaciones con puerto, fletadores, intereses de carga y aseguradores. La custodia de esos registros debe controlarse y los datos electrónicos originales deben mantenerse en una forma defendible forensemente.
Para los intereses de carga, las instrucciones al perito deben diferenciar la condición de la carga, los tanques, las tuberías y cualquier operación de trasiego. Si se transfiere aceite de palma, las partes deben registrar identificaciones de tanques, cantidades, temperaturas cuando sean pertinentes, protocolo de muestreo, precintos, horas de bombeo, condición del tanque receptor y cifras de conciliación. Capitanes y operadores también deben evitar afirmaciones prematuras sobre la causa: los registros factuales contemporáneos, las reservas claras y los peritajes coordinados son más valiosos que las conclusiones iniciales.
El episodio recuerda que los eventos combinados de fallo de maquinaria e inundación exigen frentes paralelos: estabilizar el buque, proteger el medio marino, proteger la carga y conservar las pruebas necesarias para distribuir justamente las pérdidas y los costes de mitigación.
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