Un pétrolier d’huile de palme stabilisé au large de l’Inde après une panne machine et une voie d’eau de ballast

Faits vérifiés. Le 27 septembre, le MT Seagull 9, battant pavillon du Belize et transportant 9 000 tonnes métriques d’huile de palme avec 23 membres d’équipage, a lancé un appel de détresse à environ 37 milles marins à l’est-sud-est de Paradip, dans l’Odisha. Le ministère indien de la Défense a indiqué que le navire avait subi une panne de moteur principal et un envahissement rapide d’un ballast, entraînant une gîte dangereuse.

Les garde-côtes indiens ont dépêché l’ICGS Vishwast. Son équipe de lutte contre les avaries est montée à bord, a utilisé des pompes submersibles d’assèchement, a arrêté l’entrée d’eau, a obturé deux conduites d’eau de mer endommagées et a contenu une troisième conduite rompue. Les garde-côtes ont aussi dérouté un navire de lutte contre la pollution et un patrouilleur hauturier, tandis qu’un avion Dornier assurait une surveillance aérienne. Les autorités ont indiqué qu’une légère nappe d’huile de palme observée le 27 septembre s’était dissipée lors des survols de suivi du 28 septembre. Après stabilisation, le remorqueur Dolphin de l’Autorité portuaire de Paradip a pris le pétrolier en remorque vers le mouillage de Paradip; les garde-côtes ont déclaré que leurs moyens restaient sur zone pour soutenir et surveiller le navire.

La presse indienne indépendante a corroboré le récit officiel concernant la position, la quantité de cargaison, l’effectif de l’équipage, la panne, l’envahissement du ballast et le remorquage. Ni le communiqué officiel ni les articles concordants n’établissent un dommage ou une perte de cargaison, la cause définitive de la panne, ni l’état des citernes à cargaison. Ces questions doivent donc rester ouvertes dans l’attente d’une inspection technique, d’une expertise et d’une éventuelle enquête.

Pourquoi c’est important. Un événement maritime peut devenir une réclamation cargaison avant tout déchargement ou dommage visible. Ici, les priorités immédiates étaient la stabilité du navire, le confinement et la surveillance de la pollution. La phase suivante, déterminante pour les recours, est probatoire: préserver les journaux de passerelle et de machine, données d’alarmes et de tendances, sondages de ballast, dossiers de défaillance et de réparation, photographies ou vidéos des tuyauteries endommagées, documents de remorquage et communications avec le port, les affréteurs, les intérêts cargaison et les assureurs. La garde de ces éléments doit être maîtrisée, les données électroniques originales étant conservées sous une forme exploitable sur le plan médico-légal.

Pour les intérêts cargaison, les instructions d’expertise doivent distinguer l’état de la cargaison, des citernes, des tuyauteries et de toute opération de transfert. Si de l’huile de palme est transférée, les parties doivent consigner les identifiants de citernes, quantités, températures le cas échéant, protocole d’échantillonnage, scellés, heures de pompage, état de la citerne réceptrice et chiffres de rapprochement. Capitaines et opérateurs devraient également éviter toute conclusion prématurée sur la cause: des constatations contemporaines factuelles, des réserves nettes et des expertises coordonnées ont plus de valeur que des conclusions hâtives.

L’événement rappelle que les incidents associant panne de machine et envahissement exigent des actions parallèles: stabiliser le navire, protéger le milieu marin, protéger la cargaison et préserver les preuves nécessaires à une répartition équitable des pertes et coûts de limitation du dommage.