La carga de mineral de níquel exige controles rigurosos de humedad, muestreo y documentación.
El International Group of P&I Clubs (IG), junto con INTERCARGO y el especialista de carga Roxburgh, emitió una circular común sobre el transporte seguro de mineral de níquel desde Filipinas e Islas Salomón. Publicada el 15 de junio de 2026 y destacada de nuevo en la actualización de actividades de julio-agosto de INTERCARGO, la guía responde a lo que las organizaciones describen como un aumento significativo de las exportaciones desde ambos orígenes desde 2024.
La circular identifica estas cargas principalmente como mineral de embarque directo (DSO), con escaso procesamiento en tierra y comportamiento variable en composición, tamaño de partícula y humedad. Las altas proporciones de arcilla y finos pueden hacer que la carga sea susceptible a pérdida de resistencia, licuefacción, separación dinámica, reblandecimiento cíclico y corrimiento de carga tras manipulaciones repetidas, transbordos por barcaza y movimientos del buque. La advertencia es particularmente relevante para graneleros vinculados a cadenas asiáticas de procesamiento de níquel.
La guía verificada se centra en controles antes de fijar el buque y antes de iniciar la carga. Se aconseja a armadores y fletadores obtener pruebas detalladas de los procedimientos del cargador para muestreo, ensayo y control de humedad; aprobación y supervisión de la autoridad competente; reconocimiento del laboratorio; datos de humedad, límite de humedad transportable (TML) y granulometría; metodología del ensayo TML; y gestión de lluvia y acopios. La circular señala que la negativa o incapacidad de aportar esta información puede indicar incumplimiento de las obligaciones de información del cargador del Capítulo VI de SOLAS.
El Capitán no debe iniciar la carga hasta recibir y considerar satisfactorios la declaración de carga y los certificados exigidos. Según la circular, el certificado de humedad debe emitirse como máximo siete días antes del comienzo de la carga, conforme al Código IMSBC. Se recomienda considerar el nombramiento previo de un inspector independiente, sin trasladar las responsabilidades legales del cargador. También se advierte a los Capitanes que no firmen documentos que atribuyan al buque la confirmación de que la carga es segura.
En navegación, las tripulaciones deben, cuando sea seguro, inspeccionar diariamente la carga para detectar aplanamiento, reblandecimiento periférico, agua o lodo superficial, espacios junto a mamparos o forro, movimiento rítmico y señales de corrimiento. Si aparecen síntomas, debe solicitarse apoyo especializado y reducirse los movimientos del buque cuando sea posible, incluso evitando mares de través. La prueba de la lata solo es una comprobación puntual y no sustituye los ensayos de laboratorio.
Por qué importa: la circular sitúa la revisión documental, el acceso a muestreo independiente y los derechos de suspensión por lluvia en el centro de la exposición comercial. El riesgo práctico es mayor en cargas por barcaza, afectadas por lluvia o con capacidad limitada de inspección independiente. Los contratos deben preservar el derecho del buque a aplicar las salvaguardias del Código IMSBC, suspender la carga y rechazar partidas inseguras sin presión comercial.
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