De Internationale Maritieme Organisatie heeft haar International Code of Safety for Maritime Autonomous Surface Ships (MASS Code) op 1 juli 2026 in werking laten treden. De Code, die in mei door de Maritime Safety Committee is aangenomen bij resolutie MSC.595(111), vormt het eerste mondiale kader dat specifiek betrekking heeft op het ontwerp, de bouw, de exploitatie en de certificering van autonome en op afstand bestuurde commerciële schepen.
De Code is in dit stadium niet verplicht. Hij is van toepassing op vrachtschepen die onder SOLAS-hoofdstuk I vallen — in het algemeen schepen van 500 GT en meer die internationale reizen maken — en de IMO beveelt administraties aan hem, voor zover praktisch uitvoerbaar, ook toe te passen op kleinere MASS. Het directe doel is consistente beproevingen en vroege commerciële inzet te ondersteunen, terwijl staten en de industrie operationele ervaring opbouwen voor een toekomstig verplicht SOLAS-regime.
De geverifieerde voorschriften zijn bewust doelgericht in plaats van technologisch voorschrijvend. Exploitanten moeten elke beoogde bedrijfsmodus definiëren, operationele limieten vaststellen — waaronder beperkingen ten aanzien van weer, zicht, zeegang, waterdiepte en tijdstip van de dag — en aangeven wat het schip zal doen indien omstandigheden buiten die limieten vallen. Risicobeoordeling en risicobeheer gedurende de levenscyclus staan centraal. De Code behandelt ook navigatie, connectiviteit, operaties op afstand, brandveiligheid, opsporing en redding, systeemrobuustheid en cyberbeveiliging.
Een belangrijke verantwoordelijkheidsverdeling is reeds duidelijk: de kapitein behoudt te allen tijde de algehele verantwoordelijkheid voor het schip, ook wanneer de kapitein zich aan wal bevindt. Remote Operations Centres moeten worden beoordeeld, gecertificeerd en geëxploiteerd binnen een robuust veiligheidsmanagementsysteem. Dit betekent dat autonome capaciteit de noodzaak van een verdedigbare commandostructuur, duidelijke bevoegdheid tot ingrijpen, competentiebeheersing, registraties en noodvoorzieningen niet wegneemt.
Voor scheepseigenaren, managers, bevrachters en P&I-belangen is de praktische vraag niet of een schip commercieel als “smart” wordt omschreven. Een schip kwalificeert alleen als MASS wanneer autonome of technologie voor bediening op afstand functies vervangt of ondersteunt die normaliter door personeel aan boord worden uitgevoerd, én het de toepasselijke goedkeuringsprocedure heeft doorlopen en in het bezit is van een geldig MASS Safety Certificate. Conventionele schepen met verbeterde automatisering krijgen geen bijzondere regelgevingsstatus of vrijstelling.
Waarom dit van belang is: de Code biedt een gemeenschappelijke basis voor technologische due diligence, operationele planning in charterpartijen, vragenlijsten van verzekeraars en besprekingen over de haveninterface voordat bindende voorschriften van kracht worden. Exploitanten die functies voor navigatie op afstand, machinekamer, lading of brug overwegen, dienen elke functie in kaart te brengen ten opzichte van de goedgekeurde bedrijfsmodus, SMS-procedures, veerkracht van communicatie, cyberbeheersmaatregelen en de behouden bevoegdheid van de kapitein. De routekaart van de IMO voorziet in een kader voor een Experience-Building Phase tijdens MSC 112 in december 2026, de ontwikkeling van een verplichte Code in 2028 en de verwachte aanneming uiterlijk op 1 juli 2030, voor inwerkingtreding op 1 januari 2032.
Credit: TWS Brasil Insight.
Technologie heeft het onderzoek en het schrijven ondersteund. TWS behoudt de redactionele verantwoordelijkheid voor de gepubliceerde inhoud en de vermelde bronnen.
Operationele ondersteuning nodig?
