일본 대형선박용 수소 엔진, 육상 시험 완료… 2028년 선상 실증 예정

일본 신에너지·산업기술종합개발기구(NEDO)는 9월 18일 Japan Engine Corporation의 6UEC35LSGH가 대형 상선용 수소 연료 엔진으로서 육상 시험을 완료했다고 발표했다. NEDO, 프로젝트 파트너 및 ClassNK는 이를 대형 상선용으로는 최초의 해당 유형 엔진으로 설명하면서도, “세계 최초”라는 명칭은 2026년 9월 기준 Japan Engine 자체 조사에 근거한 것이라고 밝혔다.

이 저속 2행정 엔진은 고압 직접분사 방식을 사용한다. 공동 발표문에 따르면, 공장 시험에서 최소 95%의 수소 혼소율을 달성했다. 컨소시엄은 이로써 기존 중유 엔진 대비 온실가스 배출량이 95% 이상 감소했다고 밝혔다. 이 결과는 시험 단계의 엔진 수준 비교이며, 향후 선박 및 그 수소 공급망에 대한 검증된 전 과정 배출 결과로 해석해서는 안 된다.

다음 단계는 상업 운항이 아니다. 이 엔진은 Blue Harmony 프로젝트에 따라 Onomichi Dockyard가 Mitsui O.S.K. Lines 및 MOL Drybulk을 위해 건조 중인 17,500 DWT 다목적선에 2027년 1월 설치될 예정이다. 이 선박은 2028년 4월 선상 실증 시험이 시작되기 전에 해상 시운전을 실시할 예정이다. Kawasaki Heavy Industries는 선상 탱크와 연료 공급 구성을 포함한 Marine Hydrogen Fuel System (MHFS)을 개발하고 있으며, 액화수소용 벙커링 설비를 계획하고 있다. ClassNK는 엔진 개발, 선박 설계, 건조 및 운항 단계에 걸쳐 안전성을 평가할 예정이다.

이는 소형선이나 보조 용도 대신 상업용 화물선에 사용될 대형 저속 주기관이라는, 대체연료 전환에서 난도가 높은 부문을 다룬다는 점에서 중요한 기술적 이정표이다. 그럼에도 이는 여전히 개발 프로그램이다. 운항사와 용선자는 입증된 연소 성능과 아직 해결되지 않은 운용상 과제를 구분해야 한다. 여기에는 액화수소의 안정적인 가용성, 벙커링 절차, 항만 수용성, 승무원 역량, 유지보수 근거, 화물 공간 및 재화중량에 미치는 영향, 그리고 신규 연료 위험의 보험상 및 계약상 배분이 포함된다.

이것이 중요한 이유: 선주, 금융 제공자 및 화주 이해관계자에게 당면한 가치는 실물 규모 추진 개념이 선급 입회하의 공장 시험을 통과했다는 증거이며, 아직 정기 운항 성능의 증거는 아니다. 따라서 초기 상업적 결정은 감사 가능한 연료 규격, well-to-wake 배출량 산정 방법론, 선박별 안전성 입증 자료, 비상 대응 인터페이스 및 2028년 실증 기간 중 명확한 데이터 수집과 연계되어야 한다. 이 프로젝트는 또한 대체연료 준비성이 단지 엔진 선정의 문제가 아니라 선박–항만–공급망 시스템의 문제임을 재확인한다.