Japanse waterstofmotor voor grote schepen voltooit landgebonden tests, met proef aan boord gepland voor 2028

De Japanse New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO) kondigde op 18 september aan dat de 6UEC35LSGH van Japan Engine Corporation de landgebonden tests als waterstofgestookte motor voor grote commerciële schepen had voltooid. NEDO, de projectpartners en ClassNK omschrijven deze als de eerste motor van dit type voor grote commerciële schepen, waarbij zij opmerken dat de aanduiding “wereldprimeur” is gebaseerd op het eigen onderzoek van Japan Engine per september 2026.

De laagtoerige tweetaktmotor maakt gebruik van hogedruk-directinjectie. Volgens het gezamenlijke persbericht werd bij fabriekstests een waterstofbijstookpercentage van ten minste 95% bereikt. Het consortium stelt dat hierdoor de uitstoot van broeikasgassen met meer dan 95% werd verminderd ten opzichte van een conventionele motor op zware stookolie. Dat resultaat betreft een vergelijking op testniveau en op motorniveau; het mag niet worden opgevat als een geverifieerd resultaat inzake levenscyclusemissies voor een toekomstig schip en de bijbehorende waterstofvoorzieningsketen.

De volgende stap is niet commerciële inzet. De motor zal naar verwachting in januari 2027 worden geïnstalleerd in een multipurposevaartuig van 17.500 DWT dat Onomichi Dockyard bouwt voor Mitsui O.S.K. Lines en MOL Drybulk in het kader van het Blue Harmony-project. Het schip zal naar verwachting proefvaarten uitvoeren voordat de demonstratietests aan boord in april 2028 beginnen. Kawasaki Heavy Industries ontwikkelt het Marine Hydrogen Fuel System (MHFS), waaronder de tank aan boord en de brandstofvoorzieningsconfiguratie, en plant bunkerinstallaties voor vloeibare waterstof. ClassNK zal de veiligheid beoordelen tijdens de fasen van motorontwikkeling, scheepsontwerp, bouw en exploitatie.

Dit is een belangrijke technologische mijlpaal omdat hiermee een moeilijk segment van de transitie naar alternatieve brandstoffen wordt aangepakt: een grote, laagtoerige hoofdmotor bestemd voor een commercieel vrachtschip, in plaats van voor een klein vaartuig of een hulpinstallatie. Het blijft echter een ontwikkelingsprogramma. Exploitanten en bevrachters dienen onderscheid te maken tussen de aangetoonde verbrandingsprestaties en de nog onopgeloste operationele aspecten: betrouwbare beschikbaarheid van vloeibare waterstof, bunkerprocedures, acceptatie door havens, bekwaamheid van de bemanning, onderhoudsbewijs, effecten op laadruimte en draagvermogen, en de verzekerings- en contractuele verdeling van risico’s van nieuwe brandstoffen.

Waarom dit van belang is: Voor reders, financiers en ladingbelanghebbenden is de directe waarde bewijs dat een volwaardig voortstuwingsconcept fabriekstests onder toezicht van de classificatie heeft doorstaan—nog niet bewijs van prestaties in reguliere vaart. Vroege commerciële beslissingen dienen daarom te worden gekoppeld aan controleerbare brandspecificaties, methodologie voor well-to-wake-emissies, scheepsspecifieke veiligheidsdossiers, interfaces voor noodrespons en duidelijke gegevensverzameling tijdens de demonstratie van 2028. Het project onderstreept tevens dat gereedheid voor alternatieve brandstoffen een vraagstuk is van schip–haven–toeleveringsketen, en niet uitsluitend een beslissing over motorselectie.